Claudia Nelson se mudó a los Estados Unidos a los 14 años después de haber crecido en México. No hablaba inglés y enfrentó una importante barrera lingüística en la escuela secundaria. Sus padres, que enfrentaban las mismas barreras, dependían de la ayuda de los bancos de alimentos para ayudar a mantener a su familia durante su transición. Claudia dice: "Cuando fui a la escuela, decidí que quería hacer algo por la comunidad". Sintió que debía devolver algo a las personas que están pasando por una experiencia similar a la suya. "Quiero poder hacer más", continúa Claudia, "quiero poder devolverle algo a la comunidad de la misma manera que ellos me dieron a mí cuando era más joven. Por eso vine a trabajar a Catholic Charities".
Catholic Charities, una agencia asociada de Second Harvest, es una piedra angular para la comunidad hispana en Nashville. No solo actúan como una despensa de alimentos para los vecinos que enfrentan hambre, sino que también brindan servicios integrales para casi 150 familias al mes. Proporcionan a las familias acceso seguro a alimentos, pañales, productos de higiene y otros artículos necesarios. Su apoyo también va más allá de las necesidades del hogar. Recientemente, Claudia conectó a una familia con atención médica y diálisis asequibles. Claudia dice que la barrera del idioma que enfrentan algunas familias hispanas es un desafío que los hablantes nativos de inglés nunca considerarían. Completar formularios, concertar citas y pagar facturas son tareas abrumadoras para alguien que no habla inglés. Existe ayuda, pero muchas personas simplemente no saben a dónde acudir. Catholic Charities es esa ayuda.
Claudia nos cuenta: “Mucha gente que viene a Catholic Charities nos dice: ‘Puedo pagar el alquiler o pagar la comida’”. Claudia sabe que la comida es el centro de la labor de ayuda de Catholic Charities. A menudo, encuentra familias que vienen en busca de comida, pero necesitan ayuda adicional. Continúa: “Justo ayer hubo una familia que pidió una caja de alimentos de emergencia porque tenían una deuda médica que parecía insuperable. Una factura de $167,000”. Claudia escuchó esto y pudo conectar a la familia con una organización que proporcionó asistencia financiera. Catholic Charities sabe que la labor de ayuda contra el hambre es el primer paso para superar la pobreza. Claudia agrega: “La comida es lo más importante en la vida de cualquier persona”.
“La salud lo es todo, y sin alimentos nutritivos la salud simplemente se deteriora”.
La comida juega un papel integral en la cultura y la herencia hispana. Recientemente, Claudia se reunió con una viuda que no estaba segura de cómo solicitar la seguridad social después de que su esposo falleció recientemente. Desde que él falleció, los tiempos fueron difíciles para ella, ya que tampoco podía trabajar. Catholic Charities le dio una caja de comida y, también, un cartón de huevos en su visita a Catholic Charities. Claudia dice: "Ella lloró". Los huevos juegan un papel integral en la cocina mexicana y habían sido un alimento básico en la dieta de esta mujer durante toda su vida. No pudo permitirse algo que había estado comiendo toda su vida después de que los precios comenzaron a dispararse. "Algo tan simple", reflexiona Claudia, "incluso si no tienes mucha comida, solías poder simplemente hacer huevos, frijoles y arroz y estar bien. Ahora eso es un lujo".
Catholic Charities es un faro de esperanza para los vecinos necesitados de Nashville y, en particular, para los vecinos de la comunidad hispana. Si bien atienden a todo aquel que llama a sus puertas, casi 75% de las personas que atienden son hispanas. Durante el Mes de la Herencia Hispana, debemos tomarnos un tiempo para agradecer y celebrar el trabajo transformador que Claudia y Catholic Charities realizan por nuestra comunidad.